Le guide complet de l'usage des majuscules en français

Sommaire

• 1/ Au début d’une phrase, après un point
• 2/ Pour un nom propre
• 3/ Pour certains noms communs utilisés comme noms propres pour éclairer leur sens
• 4/ Pour marquer une certaine déférence
• Conclusion

Alors que je me lance dans l’écriture de cet article sur l’usage des majuscules, je me rends compte que la langue française est particulièrement riche sur ce point grammatical. J’espère brosser dans cet article les principales règles et exceptions sur l’usage des majuscules.

Si elles sont parfois négligées, ces règles d’usage de la majuscule sont néanmoins importantes et peuvent donner lieu à une faute d’orthographe. Je vous propose donc un véritable guide de l’usage de la majuscule en français : quand les utiliser ?

1/ Au début d’une phrase, après un point

Règle 1 : à chaque début de phrase on met une majuscule.

Règle 2 : on met toujours une majuscule après un point à part dans le cas de l’usage d’un point pour une abréviation (« etc.« ). En revanche, on ne met pas de majuscule après le point-virgule. On met une majuscule après un point d’exclamation à part si c’est une interjection (voir l’article sur les règles de la ponctuation).

Exemples : Hier j’ai écrit une lettre. Aujourd’hui que vais-je faire ? Je voudrais faire autre chose.

Majuscule pour les titres ou sous-titres

Règle 3 : seul le premier mot d’un titre ou d’un sous-titre prend une majuscule en français (contrairement à l’anglais).

Exemple : le titre de cet article est : « Le guide complet de l’usage des majuscules en français », le sous-titre de cette section est « Titre ou sous-titre ».

2/ Pour un nom propre

Un nom propre se distingue des noms communs dans la mesure où il se réfère à quelqu’un ou quelque chose en particulier, qui n’est pas commun. Les noms propres prennent toujours une majuscule.

Majuscule pour les prénoms, noms, surnoms

Règle 4 : les prénoms, noms et surnoms prennent toujours une majuscule.

Exemples : Bernard Tibourin, Juliette Dupont, Nico.

Règle 5 : les noms et adjectifs employés comme surnoms prennent une majuscule.

Exemples : Alexandre le Grand, Alger-la-Blanche, Montréal la Chic.

Exceptions : les noms propres de personne pris comme noms communs après un long usage. Ces noms propres deviennent alors des noms communs du fait de leur usage.

Exemples : Elle est un peu tartuffe (= elle est une peu hypocrite selon la pièce de Molière et son célèbre personnage).

Majuscule pour les fonctions, titres

Règle 6 : les noms de fonctions, titres et charges civiles sont toujours en minuscules.

Exemples : Le préfet, le curé, l’avocat

Exception : on écrit toujours le président avec une majuscule quand on parle du président de la République sans mentionner « de la République ». Exemple : « Le Président est venu hier à la réunion des ministres », « Le président de la République est venu hier à la réunion des ministres ».

Règle 7 : le terme caractérisant une fonction, un titre ou une charge civile prend toujours une majuscule.

Exemples : le ministre de l’Environnement, l’archevêque de Lyon, le Président

Exceptions : les titres honorifiques prennent une majuscule.

Exemples : Sa Majesté, Votre Sainteté.

Majuscule pour les noms géographiques : nom de pays, province, ville…

Règle 8 : on ne met pas de majuscule aux adjectifs adjoints aux noms propres géographiques.

Exemples : L’Italie méridioniale, la France basque

Exceptions : sauf si l’appellation fait office de nom propre, de quasi nom composé.

Exemples : l’Asie Mineure, le Grand Nord.

Règle 9 : les noms communs d’entités géographiques ne prennent pas de majuscule.

Exemples : lac, mer, montagne, pic, mont…

Règle 10 : si les noms communs d’entités géographiques sont suivis par un nom qualifiant, alors celui-ci prend la majuscule.

Exemples : la mer Méditerranée, le pic du Midi, le golfe du Lion.

==> Mêmes règles pour les monuments ou les jardins (tour Eiffel, le pont des Arts…).

Règle 11 : les planètes, les étoiles et les signes du zodiaque prennent toujours une majuscule.

Exemples : la Lune, la Terre, la planète Jupiter, le Soleil, le signe du Verseau…

Exceptions : les noms de villes ou de régions qui désignent un produit très connu, dans la désignation de ce produit, ne prennent pas de majuscule, devenant un nom commun.

Exemples : un havane, du gruyère, un bourgogne, un camembert.

Majuscule pour les noms d’organisation (associations, noms d’établissement, ministères, journaux)

Règle 12 : les noms d’organismes qui ne sont pas uniques ne prennent pas de majuscule

Exemples : le conseil général, le ministère, le lycée, le musée…

Exception : les mots Secrétariat et Département prennent une majuscule

Exemples : le Secrétariat à la jeunesse du Québec, le Département d’économie de Sciences Po.

Règle 13 : si les noms d’organismes non uniques sont suivis par un nom propre ou un nom de spécialisation, alors celui-ci prend une majuscule

Exemples : la cour d’appel de Versailles, la mairie de Paris, le ministère de la Culture…

Règle 14 : si un organisme est unique, alors il prend une majuscule

Exemples : l’Académie française, la Bibliothèque nationale, la Haute Cour de justice…

3/ Pour certains noms communs utilisés comme noms propres pour éclairer leur sens

Majuscule pour les noms d’habitants

Règle 15 : les noms de peuples ou d’habitants prennent toujours une majuscule.

Exemples : les Français, les Canadiens, les Tunisiens, les Celtes, les Berbères, les Blancs, les Noirs, les Juifs (en tant que peuple).

Règle 16 : en revanche on n’utilise pas de majuscule pour les groupes religieux, adeptes d’une doctrine ou d’une idéologie.

Exemples :

• Les musulmans, les chrétiens, les juifs, les communistes, les capitalistes…

 Majuscules de noms de sigles ou d’acronymes et points cardinaux

Règle : les sigles prennent toujours une majuscule.

Exemples : SNCF, ONG

Règle : les acronymes ne prennent une majuscule qu’à la première lettre.

Exemples : Unesco, Onu, Nasa

Règle 17 : on emploie une majuscule pour les points cardinaux désignant une région.

Exemples : l’Allemagne de l’Est, l’Amérique du Sud, le pôle Nord, la Corée du Nord.

Règle 18 : les points cardinaux désignant une orientation ne prennent pas de majuscule.

Exemples : se diriger vers le sud du pays, le nord-est de la France. Allons vers l’est.

Majuscule des noms journée, semaine, mois et année

Règle 19 : les noms « journée », « semaine », « mois » et « année » prennent la majuscule lorsqu’ils représentent une fête ou un événement spécial.

Exemples : la Journée du Seigneur, la Semaine Sainte.

Règle 20 : sinon les noms de jours, mois et saisons s’écrivent en minuscule.

Exemples : lundi, dimanche, février, le printemps.

Majuscules à propos de faits historiques

Règle 21 : on assimile souvent les périodes géologiques, préhistoriques et historiques à des noms propres. Elles prennent donc une majuscule.

Exemples : le Tertiaire, l’Antiquité, l’Ancien Régime, le Crétacé supérieur.

Règle 22 : les noms désignant de grands évènements prennent généralement la majuscule, étant considérés comme des noms propres.

Exemples : la Première Guerre mondiale, la Libération, la Fronde.

4/ Pour marquer une certaine déférence

Majuscules à propos de noms religieux

Règle 23 : le terme « Église » prend une majuscule lorsqu’il désigne l’institution ou l’ensemble des fidèles tout comme l’ « Ouma » pour les musulmans. En revanche, la minuscule est utilisée pour désigner le bâtiment (« l’église »). On applique cette règle à d’autres situations comme avec le mot « état », permettant de préciser la signification du mot.

Exemples : Il paraît que l’église du village va être réparée. L’Église se rassemble autour du Pape.

Règle 24 : les mots Dieu, Jésus et leurs synonymes (le Verbe, le Créateur), Allah, Bouddha prennent une majuscule. Exceptions : les dieux de l’Antiquité s’écrivent sans majuscule.

Règle 25 : les mots « bible », « écriture » et « évangile » prennent une majuscule s’ils désignent le recueil de textes religieux, ainsi que les mots « Ancien Testament », « Nouveau Testament » et « Coran ».

Exception : « bible » s’écrit avec une minuscule lorsqu’il désigne un livre faisant autorité.

Exemple : ce livre est la bible de l’histoire de Napoléon.

Règle 26 : le mot « saint » est écrit sans majuscule lorsqu’il désigne le personnage lui-même (nom commun).

Exemples : les trois saints de glace sont saint Mamère, saint Pancrace et saint Servais

Exception : Saint Louis  est considéré comme un nom propre et prend donc une majuscule.

Règle 27 : « saint » prend une majuscule dans une formation composée d’un trait d’union pour former un nom de famille, de lieu, de rue, de ville, de fête…

Exemples : les feux de la Saint-Jean, le duc de Saint-Simon, l’île Saint-Louis

Majuscule pour exprimer la politesse

Règle 28 : les titres honorifiques et les appellations de politesse prennent une majuscule.

Exemples : J’ai parlé au Président. Veuillez agréer, Monsieur, mes salutations distinguées.

Conclusion

Attention à bien faire la différence entre des organisations reconnues et un terme, plus large, désignant un groupe religieux, politique ou autre :

• Les Contras désignent spécifiquement les groupes armés anti-sandinistes du Nicaragua, et prennent une majuscule. En revanche, le terme contras (sans majuscule) s’utilise pour désigner des opposants à une politique ou un projet en général.
• Les Talibans font référence au mouvement politique et militaire en Afghanistan, nécessitant une majuscule. Le mot talibans désigne également des étudiants en sciences islamiques et s’écrit avec une minuscule lorsqu’il s’agit de ce sens plus général.
• Le Parti Communiste désigne spécifiquement des partis comme le Parti communiste français, et prend une majuscule. Un parti communiste (sans majuscule) désigne toute organisation politique qui suit l’idéologie communiste, sans spécificité nationale.
• Les Démocrates et les Républicains désignent les membres des partis politiques américains respectifs et prennent des majuscules. Les termes démocrates et républicains en minuscule désignent respectivement les partisans de la démocratie et de la forme républicaine de gouvernement, ce qui peut créer des situations où un Démocrate est républicain et vice versa.
• Les Communistes se réfèrent aux membres du Parti communiste, tandis que les communistes désignent les partisans de l’idéologie sans affiliation partisane spécifique.
• Les Nazis se réfèrent aux membres du Parti nazi. Le terme nazis désigne les partisans de l’idéologie nazie.

Un dernier conseil : la non-accentuation des majuscules peut constituer une faute d’orthographe et il est donc important de la respecter. Vous pouvez lire notre guide sur l’accentuation en français.

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