Hopane

Le hopane est un composé organique appartenant à la classe des triterpènes pentacycliques. Ces molécules sont constituées de cinq cycles fusionnés, dont quatre en forme de hexagones et un en forme de pentagone, et dérivent des terpénoïdes.

Les hopanes peuvent être classés en deux catégories : les biohopanoïdes et les géohopanoïdes. Les biohopanoïdes sont présents dans les membranes cellulaires des bactéries, où ils jouent un rôle important dans la stabilisation et la fluidité de ces structures. Ils contribuent ainsi au maintien de l'intégrité cellulaire et à la survie des micro-organismes dans des environnements extrêmes.

Les géohopanoïdes, quant à eux, se forment lors de la transformation des biohopanoïdes sous l'effet de processus diagenétiques. On les retrouve principalement dans les sédiments et les pétroles, où leur présence témoigne de l'action passée de bactéries sur ces milieux. Les hopanes sont d'ailleurs souvent utilisés comme biomarqueurs pour étudier l'évolution des communautés microbiennes et l'histoire géologique des bassins sédimentaires.