Toile de pénélope

Définitions de « toile de Pénélope »

Toile de pénélope - Locution nominale

• Ouvrage auquel on se consacre inexorablement sans jamais le mener à terme.

  On dit proverbialement d’une entreprise qui n’a point de fin ou qui n’aboutit à rien : C’est la toile de Pénélope..

Étymologie de « toile de Pénélope »

Pendant les vingt années d’absence d’Ulysse, durant et après la guerre de Troie, Pénélope lui garda une fidélité à l’épreuve de toutes les sollicitations ; sa beauté attira à Ithaque cent huit prétendants. Elle sut toujours éluder leur poursuite et les déconcerter par de nouvelles ruses. La première fut de s’attacher à faire sur le métier un grand voile, en déclarant aux poursuivants qu’elle ne pouvait contracter un nouveau mariage avant d’avoir achevé ce voile destiné à envelopper le corps de son beau-père Laërte, quand il viendrait à mourir. Ainsi, pendant trois ans, elle allégua cet ingénieux prétexte, sans que sa toile s’achevât jamais ; car elle défaisait la nuit ce qu'elle avait fait le jour.

Évolution historique de l’usage du mot « toile de Pénélope » depuis 1800

Citations contenant le mot « toile de Pénélope »

• Un jour, il [Bernardin de Saint-Pierre] assiste à une séance [de l'Institut] où l'on discutait, selon l'usage, le Dictionnaire, cette toile de Pénélope de la langue

Traductions du mot « toile de Pénélope »

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du Wiktionnaire