Tenir la chandelle

Définitions de « tenir la chandelle »

Tenir la chandelle - Locution verbale

• Servir de tiers, d'entremetteur plus ou moins complaisant, dans une relation amoureuse, ou assister à des ébats amoureux en en étant exclu.

  Robert Dumesnil suggérait en 1841 que l'action de Saint Joseph tenant dans sa main une chandelle pourrait faire référence à l'expression « tenir la chandelle » , fréquente dans les mystères de l'époque […].

• (Familier) Se sentir de trop, en particulier quand on est célibataire avec un couple, ou, plus généralement, dans une discussion, un événement, une situation précise.

  — Tu ne nous déranges pas. D ’ailleurs, j’aimerais qu’on parle tous les trois. — Écoute, Khélil, tu es gentil, mais je n’ai pas envie de tenir la chandelle. Alors, je vais prendre mes petites affaires et aller jouer ailleurs. Okay ? — (Eyet-Chékib Djaziri, Un poisson sur la balançoire, Éditions Question de Genre/GKC, 1997, p. 142)

Étymologie de « tenir la chandelle »

→ voir tenir et chandelle, donc à l'origine éclairer, c'était en particulier la tâche du garçon d'honneur lors du coucher des mariés. Dans certains milieux, il s'agissait de venir éclairer le drap pour vérifier la présence de sang prouvant que la mariée était bien vierge avant la consommation du mariage. Mistral emploie cette expression au sens propre dans un conte paru en 1927 ("Nouvelle prose d'Almanach") : un chat y éclaire ceux qui soupent et il leur tient la chandelle tout le temps qu'ils sont à table.

Évolution historique de l’usage du mot « tenir la chandelle » depuis 1800

Citations contenant le mot « tenir la chandelle »

• Bryan, 19 ans, un des deux copains de chambrée du militaire, en a marre de tenir la chandelle et pique le sac à main de la quadragénaire. Boh, pas vraiment, selon lui. Il l’aurait caché sous sa veste, comme il le fait d’habitude avec sa...

Traductions du mot « tenir la chandelle »

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du Wiktionnaire