L’alphabet français : liste des lettres, prononciation et histoire

Sommaire

• De combien de lettres est composé l’alphabet français ?
• Liste des lettres de l’alphabet en français
• Prononciation des lettres de l’alphabet français
• Qui a inventé l’alphabet latin ?

De combien de lettres est composé l’alphabet français ?

L’alphabet français possède 26 lettres dites « fondamentales ».

Il faut ajouter les signes diacritiques, c’est-à-dire les signes qu’on ajoute aux lettres pour en modifier leur sens (principalement les accents en français).

Ces signes complètent les 26 lettres fondamentales et sont composés de : 13 voyelles accentuées, le c cédille « ç », l’e-dans-l’a (« æ ») et l’e-dans-l’o (« œ »).

Liste des lettres de l’alphabet en français

Vous vous demandez peut-être quelles sont les 26 lettres de l’alphabet français ? Voici la liste.

• Les 26 lettres fondamentales de l’alphabet français :
  • a
  • b
  • c
  • d
  • e
  • f
  • g
  • h
  • i
  • j
  • k
  • l
  • m
  • n
  • o
  • p
  • q
  • r
  • s
  • t
  • u
  • v
  • w
  • x
  • y
  • z

On distingue deux catégories de lettres dans l’alphabet français : il y a 6 voyelles (a, e, i, o, u, y) et 20 consonnes (b, c, d, f, g, h, j, k, l, m, n, p, q, r, s, t, v, w, x, z).

• Les 16 variations diacritiques :
  • à
  • â
  • æ (l’e-dans-l’a)
  • ç
  • é
  • è
  • ê
  • ë
  • î
  • ï
  • ô
  • œ (l’e-dans-l’o)
  • ù
  • û
  • ü
  • ÿ

L’écriture des lettres avec des signes diacritiques pose souvent des difficultés sur un clavier, c’est pourquoi nous avons concocté un guide pour écrire les majuscules accentuées.

Prononciation des lettres de l’alphabet français

Voici la prononciation de chaque lettre en français :

Lettre	Prononciation décrite	Prononciation phonétique
a	a	/ɑ/
b	bé	/be/
c	cé	/se/
d	dé	/de/
e	e, (é)	/ə/, (/e/)
f	effe ou èffe	/ɛf/
g	gé	/ʒe/
h	ache	/aʃ/
i	i	/i/
j	ji ou gi	/ʒi/
k	ka	/kɑ/
l	elle ou èlle	/ɛl/
m	emme ou èmme	/ɛm/
n	enne ou ènne	/ɛn/
o	o	/o/
p	pé	/pe/
q	ku ou qu ou cu	/ky/
r	erre ou ère	/ɛʁ/
s	esse ou èsse	/ɛs/
t	té	/te/
u	u	/y/
v	vé	/ve/
w	double vé	/dublə ve/
x	ics ou ikse	/iks/
y	i grec	/igʁɛk/
z	zède	/zɛd/

Qui a inventé l’alphabet latin ?

L’alphabet utilisé pour écrire le français est tiré de l’alphabet latin moderne.  Ce n’est pas le seul alphabet qui est dérivé du latin, on trouve également l’alphabet espagnol, anglais, italien, allemand… mais aussi des langages d’autres familles qui ont adopté l’alphabet latin tardivement, comme l’alphabet turc par exemple.

Vers 700 av. J.-C., les Etrusques, un peuple vivant au cœur de la péninsule italienne, adaptent l’alphabet grec à leur système phonologique. L’alphabet étrusque comporte quatre lettres jugées inutiles car jamais utilisées à l’écrit : B, C, D et O.

Les romains vont prendre à leur compte l’alphabet étrusque et utiliser ces quatre lettres dans un premier alphabet latin, qualifié aujourd’hui d’« archaïque », composé de vingt lettres : A, B, C, D, E, F, H, I, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, V et X. Cet alphabet est alors monocaméral, c’est-à-dire qu’il ne comporte que des majuscules.

Par la suite, trois lettres sont ajoutées. Au III^e siècle, on introduit la lettre G. Les lettres Y et Z sont ajoutées dans un second temps depuis l’alphabet grec pour transcrire certains mots grecs dans la langue latine.

L’ajout des trois dernières lettres de l’alphabet français, « j », « u » et « w », est beaucoup plus tardif. 

La quatrième édition du Dictionnaire de l’Académie (1762) consacre l’apparition du « j », jusqu’alors confondu avec le « i » et du « u », assimilé au « v ». En effet, le « j » est tout d’abord une ornementation de la lettre « i », utilisée dans les documents juridiques ou officiels, notamment dans les chiffres romains, pour distinguer deux I de suite. On écrivait alors un « J » à la place du deuxième « I » pour faciliter la lecture (XVII => XVIJ). L’Académie française précise dans la préface de la quatrième édition :

On a séparé la voyelle I de la consonne J, la voyelle U de la consonne V, en donnant à ces consonnes leur véritable appellation; de manière que ces quatre lettres qui ne formoient que deux classes dans les Editions précédentes, en forment quatre dans celle-ci; & que le nombre des lettres de l’Alphabet François qui étoit de vingt-trois, est aujourd’hui de vingt-cinq.

Académie française, préface de la quatrième édition de son Dictionnaire

Quant à la lettre « w », dernière entrée dans l’alphabet français, il faut attendre 1964 pour que le dictionnaire Le Robert déclare que le « W est la 23^e lettre de l’alphabet. » ! Il en donne la définition suivante :

Vingt-troisième lettre, dix-huitième consonne de l’alphabet, servant à noter le son [v] (ex. wagon) ou le son [w] (ex. watt).

Par ailleurs, c’est à partir du VIII^e siècle, sous le règne de Charlemagne, que l’alphabet français devient bicaméral avec la distinction entre les majuscules et les minuscules. 

En effet, Charlemagne cherchait alors à simplifier l’écriture mérovingienne, devenue progressivement illisible du fait de l’utilisation de lettres capitales liées les unes avec les autres par de nombreuses ligatures, et unifier les différentes formes d’écriture de l’Empire carolingien. Son conseiller, le poète, savant et théologien anglais Alcuin, proposa alors la création de la minuscule caroline, plus lisible, ainsi que des règles d’écriture qui simplifieront drastiquement la lecture, comme la nécessité de séparer les mots par des espaces.

Pour aller plus loin :

• Mots commençant par a
• Mots commençant par b
• Mots commençant par c
• Mots commençant par d
• Mots commençant par e
• Mots commençant par f
• Mots commençant par g
• Mots commençant par h
• Mots commençant par i
• Mots commençant par j
• Mots commençant par k
• Mots commençant par l
• Mots commençant par m
• Mots commençant par n
• Mots commençant par o
• Mots commençant par p
• Mots commençant par q
• Mots commençant par r
• Mots commençant par s
• Mots commençant par t
• Mots commençant par u
• Mots commençant par v
• Mots commençant par w
• Mots commençant par x
• Mots commençant par y
• Mots commençant par z

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