Le point-virgule

Sommaire

• Le point-virgule : pourquoi et quand l’employer ?
• Règles d’usage du point-virgule en français

Signe de ponctuation souvent négligé, le point-virgule (« ; ») se compose d’un point au-dessus d’une virgule et s’emploie plutôt dans des phrases longues.  Il marque une pause plus prononcée que la virgule mais moins forte que le point, ce qui permet de séparer deux phrases tout en maintenant un lien entre les idées.

Quel est le rôle du point-virgule en français ? Où le placer dans la phrase ? Découvrez dans cet article les règles et usages courants du point-virgule.

Le point-virgule : pourquoi et quand l’employer ?

Le rôle principal du point-virgule est de créer une séparation entre plusieurs propositions qui ont un lien logique. Il permet de juxtaposer des propositions, lier des phrases complètes de manière subtile afin de maintenir une continuité narrative et une certaine clarté au niveau du sens. 

Léon se mettait près d’elle ; ils regardaient ensemble les gravures et s’attendaient au bas des pages. Souvent, elle le priait de lui lire les vers ; Léon les déclamait d’une voix traînante et qu’il faisait expirer soigneusement aux passages d’amour. 

Gustave Flaubert, Madame Bovary

Parfois le point-virgule apparaît avant une conjonction adverbiale (cependant, pourtant, néanmoins, par conséquent…) qui relie deux propositions indépendantes. Exemple :

• Il faisait très chaud ; pourtant, ils ont décidé de sortir.

Une conjonction de coordination peut également suivre un point-virgule pour séparer davantage les éléments et marquer une pause plus importante.

Des trois ou quatre lettres que je fis, il m’est resté ce commencement dont je ne fus pas content ; mais s’il me parut ne rien exprimer, ou trop parler de moi quand je ne devais m’occuper que d’elle, il vous dira dans quel état était mon âme.

Honoré de Balzac, Le lys dans la vallée

• Ils ont pris la décision de sortir ; or, les conditions météorologiques ne s’amélioraient pas.

Le point-virgule est régulièrement employé à la place du point, ce dernier étant un signe de ponctuation plus fort, qui termine la phrase. Le point-virgule sert à ponctuer l’enchaînement des idées, des pensées ou les étapes d’un raisonnement sans scinder les phrases de manière définitive.

En marquant une pause plus distincte que la virgule, il permet de séparer des parties assez étendues et complexes d’une phrase, surtout quand elles sont déjà ponctuées par des virgules.

Il s’attaqua aux panards d’un quidam dont arpions, cors, durillons sont avachis du coup ; puis il bondit sur un banc et s’assoit sur un strapontin où nul n’y figurait.

Raymond Queneau, Exercices de style

Dès ce jour, elle fut non pas la bien-aimée, mais la plus aimée ; elle ne fut pas dans mon cœur comme une femme qui veut une place, qui s’y grave par le dévouement ou par l’excès du plaisir ; non, elle eut tout le cœur, et fut quelque chose de nécessaire au jeu des muscles ; elle devint ce qu’était la Béatrix du poète florentin, la Laure sans tache du poète vénitien, la mère des grandes pensées, la cause inconnue des résolutions qui sauvent, le soutien de l’avenir, la lumière qui brille dans l’obscurité comme le lys dans les feuillages sombres.

Honoré de Balzac, Le lys dans la vallée

Le point-virgule s’emploie également dans les énumérations, pour décomposer les éléments, avec des présentations différentes selon le style ou les préférences de l’auteur. 

• Pour le repas, elle avait préparé plusieurs plats : une salade de tomates bien mûres, accompagnées d’une vinaigrette à la moutarde ; un pot-au-feu fait maison ; et en dessert, un délicieux gâteau au chocolat.

Dans cet exemple, l’utilisation du point-virgule permet d’éviter la confusion avec les virgules internes et rend la lecture plus fluide. L’énumération peut également se faire sous forme de liste : 

Durant les vacances de Noël, la piscine sera ouverte :

• les mardi, mercredi et jeudi de 14 heures à 19 heures ;
• les vendredi et samedi de  9 heures à 19 heures ;
• le dimanche de 9 heures à 12 heures.

En revanche, elle sera fermée le lundi.

Règles d’usage du point-virgule en français

Une utilisation incorrecte ou incohérente des signes de ponctuation peut entraîner des ambiguïtés dans la structure des phrases et des idées. Il est donc essentiel de suivre les règles typographiques des signes de ponctuation, qui facilitent la compréhension du texte pour le lecteur. Voici les différentes règles concernant le point-virgule.

Le point-virgule suivi d’une minuscule

Même s’il comporte un point dans sa graphie, il ne faut pas mettre de majuscules après un point-virgule, sauf s’il est suivi d’un nom propre. 

Autrefois, je me berçais de projets, de promesses ; maintenant, l’ombre des jours défunts veloute mes émotions, mes plaisirs. 

Simone de Beauvoir, La femme rompue

Le point-virgule dans une énumération

Comme vu précédemment, le point-virgule permet de marquer une énumération. Dans le cas d’une énumération sous forme de liste avec tirets et retours à la ligne, chaque élément se termine par un point-virgule, quelle que soit sa ponctuation interne, sauf le dernier qui lui, se finit par un point. 

Le point-virgule et les espaces

Comme tous les signes de ponctuation qui sont formés de deux éléments (point d’exclamation, point d’interrogation, deux-points), le point-virgule nécessite une espace avant et une espace après. L’espace avant doit être une espace insécable pour éviter que le signe soit rejeté en début de ligne suivante. 

Par conséquent, on assimile laideur et existentialisme ; c’est pourquoi on déclare que nous sommes naturalistes ; et si nous le sommes, on peut s’étonner que nous effrayions, que nous scandalisions beaucoup plus que le naturalisme proprement dit n’effraye et n’indigne aujourd’hui.

Jean-Paul Sartre, L’existentialisme est un humanisme.

Partager : ou Nous soutenir