Le passé simple : le guide complet de conjugaison

Sommaire

• Quand conjuguer au passé simple ?
• Comment conjuguer au passé simple ?
• Comment choisir entre le passé simple et l’imparfait de l’indicatif ?

Le passé simple est un temps simple de l’indicatif, considéré comme le temps du récit écrit. Il exprime une action réelle et achevée qui se situe dans le passé, action en général ponctuelle et soudaine.

Le verbe prend la forme du passé simple lorsqu’il s’agit d’actions de premier plan. Parfois, une confusion peut apparaître dans le récit entre les terminaisons des premières personnes du singulier du passé simple et de l’imparfait, autre temps du passé. 

Quand employer le passé simple et comment se forme ce temps de l’indicatif ? Après avoir lu cet article, vous connaîtrez toutes les subtilités de la conjugaison du passé simple.

Quand conjuguer au passé simple ?

Le passé simple est aujourd’hui essentiellement réservé à la langue écrite. Avec l’imparfait, il est un des temps les plus représentés dans les écrits littéraires. Le passé simple est employé pour exprimer des actions dans un contexte passé sous la forme suivante :

• Une action totalement achevée et délimitée dans le temps : 

Dès le premier soir, ils se réunirent sur la terrasse du monastère en présence du jeune garçon. Tenzin prit la parole avec une assurance qui étonna ses hôtes. […] Le jeune lama marqua un temps d’arrêt et porta son regard vers Natina qui l’observait de ses yeux bleu intense.

Frédéric Lenoir, L’Âme du monde

• Une action au soudaine, brève, ponctuelle : 

Jeanne, soudain, se sentit dans une clarté ; et, levant la tête qu’elle avait cachée en ses mains, elle ferma les yeux, éblouie par le resplendissement de l’aurore.

Guy de Maupassant, Une vie

Il avançait en chancelant vers la sortie quand tout à coup la lumière du soleil le frappa en pleine figure. […]. Il se sauva vers sa maison, la figure cachée dans ses mains.

Michel Tournier, Vendredi ou la vie sauvage 

• Des actions sui se succèdent : 

Le chat enfila alors la vieille paire de bottes, mit le chapeau et se dirigea vers la forêt. Après avoir garni le sac d’un peu d’herbe tendre, il se cacha derrière un buisson et finit par attraper un gros lapin qui s’était laissé prendre au piège.

Charles Perrault, Le Chat Botté

• Une répétition dans le passé (valeur itérative) : : 

Lorsque sa mère dormit en ville une fois par semaine, elle se sentit plus libre.

Cécile Coulon, Trois saisons d’orage

• Dans un dialogue rapporté à l’écrit :

— À Stuttgart. Vous sortiez de prison, répondit l’avoué.
— Vous connaissez ma femme ? demanda le colonel
— Oui, répliqua Derville en inclinant la tête

Honoré de Balzac, Le Colonel Chabert

Comment conjuguer au passé simple ?

Les terminaisons du passé simple sont souvent considérées comme étant complexes à mémoriser et donc à orthographier. Majoritairement présent dans les récits, ce temps de l’indicatif est rarement utilisé à l’oral, donc très peu familier. Tous les verbes conjugués au passé simple se forment sur le radical auquel on ajoute une terminaison, variable selon le groupe auquel le verbe appartient.

Les verbes du 1^er groupe 

Le passé simple des verbes du 1^er groupe présente une conjugaison régulière. Il se forme à partir du radical de l’infinitif du verbe suivi des terminaisons suivantes : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent

Verbe aimer	Verbe marcher	Verbe créér
j’aimai tu aimas il/elle aima nous aimâmes vous aimâtes ils/elles aimèrent	je marchai tu marchas il/elle marcha nous marchâmes vous marchâtes ils/elles marchèrent	je créai tu créas il/elle créa nous créâmes vous créâtes ils/elles créèrent

Les accents circonflexes au passé simple sont présents uniquement sur les verbes conjugués aux deuxième et troisième personnes du pluriel. 

Comme pour certains temps de la conjugaison française, il faut être vigilant sur quelques verbes qui subissent des modifications en fonction de leurs terminaisons :

• Les verbes qui se terminent par -cer prennent une cédille sous le c devant les a, à toutes les personnes sauf à la troisième personne du pluriel :
  • Je balançai, tu balanças, il balança, nous balançâmes, vous balançâtes, ils balancèrent. 

• Les verbes qui se terminent par -ger gardent le e devant le a, à toutes les personnes hormis la troisième personne du pluriel :
  • Je déménageai, tu déménageas, il déménagea, nous déménageâmes, vous déménageâtes, ils déménagèrent. 

Les verbes du 2^ème groupe 

Comme pour les verbes du 1^er groupe, le passé simple des verbes du 2^er groupe présente une conjugaison régulière. Il se forme sur le radical du verbe suivi des terminaisons suivantes : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent

Verbe grandir	Verbe ralentir
je grandis tu grandis il grandit nous grandîmes vous grandîtes ils grandirent	je ralentis tu ralentis il ralentit nous ralentîmes vous ralentîtes ils ralentirent

À l’instar des verbes du 1^er groupe, les verbes conjugués aux deuxième et troisième personnes du pluriel prennent un accent circonflexe sur le i.

Les verbes du 3^ème groupe

Le passé simple des verbes du 3^ème groupe présente une conjugaison plus irrégulière. Il se forme à partir du radical et peut prendre plusieurs terminaisons possibles selon le verbe.

Les terminaisons peuvent varier de la manière suivante : 

Verbe sentir	Verbe courir	Verbe tenir
je sentis tu sentis il/elle sentit nous sentîmes vous sentîtes ils sentirent	je courus tu courus il/elle courut nous courûmes vous courûtes ils coururent	je tins tu tins il/elle tint nous tînmes vous tîntes ils tinrent

Certains verbes, comme les verbes pouvoir ou savoir, présentent une forme réduite :

Verbe pouvoir	Verbe savoir
je pus tu pus il/elle put nous pûmes vous pûtes ils purent	je sus tu sus il/elle sut nous sûmes vous sûtes ils surent

Le verbe aller qui appartient au troisième groupe se conjugue comme un verbe du premier groupe : j’allai, tu allas, il alla, nous allâmes, vous allâtes, ils allèrent.

Cas particuliers de verbes du troisième groupe au passé simple

Certains verbes du troisième groupe ont des spécificités orthographiques qu’il convient de mémoriser pour éviter les erreurs.

Il convient d’ajouter les lettres gn aux conjugaisons des verbes dont l’infinitif se termine par -eindre, -aindre et -oindre.

Verbe éteindre	Verbe joindre
J’éteignis tu éteignis il/elle éteignit nous éteignîmes vous éteignîtes ils/elles éteignirent	je joignis tu joignis il/elle joignit nous joignîmes vous joignîtes ils/elles joignirent

Certains verbes, comme le verbe naître, vaincre, écrire ou vivre, présentent des radicaux singuliers :

Verbe vaincre	Verbe naître	Verbe vivre
Je vainquis tu vainquis il/elle vainquit nous vainquîmes vous vainquîtes ils/elles vainquirent	je naquis tu naquis il/elle naquit nous naquîmes vous naquîtes ils/elles naquirent	je vécus tu vécus il/elle vécut nous vécûmes vous vécûtes ils/elles vécurent

Les auxiliaires être et avoir font partie des verbes très irréguliers à mémoriser car ils permettront de former le passé antérieur.

Verbe être	Verbe avoir
je fus tu fus il/elle fut nous fûmes vous fûtes ils furent	j’eus tu eus il/elle eut nous eûmes vous eûtes ils/elles eurent

Comment choisir entre le passé simple et l’imparfait de l’indicatif ?

Il existe une confusion fréquente entre le passé simple et l’imparfait, particulièrement à la première personne du singulier de certains verbes (j’allai / j’allais).

Pour les distinguer à l’écrit, la présence du –s, dans le cas de l’imparfait, permet de déduire le temps qui est employé. De plus, il convient également d’analyser le plan qu’occupe l’action décrite. S’il s’agit de l’action principale, il faut utiliser le passé simple, alors que l’imparfait, lui, décrit une action en arrière-plan. Par exemple, dans l’extrait de L’Assommoir ci-après, les actions de premier plan sont relatées au passé simple.

Une après-midi d’automne, Gervaise, qui venait de reporter du linge chez une pratique, rue des Portes-Blanches, se trouva dans le bas de la rue des Poissonniers comme le jour tombait. Il avait plu le matin, le temps était très doux, une odeur s’exhalait du pavé gras ; et la blanchisseuse, embarrassée de son grand panier, étouffait un peu, la marche ralentie, le corps abandonné, remontant la rue avec la vague préoccupation d’un désir sensuel, grandi dans sa lassitude. Elle aurait volontiers mangé quelque chose de bon. Alors, en levant les yeux, elle aperçut la plaque de la rue Marcadet, elle eut tout d’un coup l’idée d’aller voir Goujet à sa forge.

Émile Zola, L’Assommoir

Voici quelques exercices pour réviser les conjugaisons du passé simple :

• Le quiz pas si simple de conjugaison du passé simple !
• Victor Hugo aurait eu 10/10 à ce quiz sur le passé simple
• Seuls les vrais littérateurs auront 10/10 à ce quiz sur le passé simple

Vous en voulez encore ? Essayez d’obtenir le meilleur résultat à notre Blitz conjugaison !

Partager : ou Nous soutenir