Hypallage - figure de style [définition et exemples]

Sommaire

• Définition de l’hypallage
• Origine et étymologie de l’hypallage
• Exemples d’hypallages dans la littérature

Définition de l’hypallage

Une hypallage est une figure de style qui consiste à associer un terme d’une phrase à un terme différent de celui qui aurait eut le plus de sens dans la phrase. Attention, ce mot est féminin, malgré sa terminaison en « -age » qui est habituellement utilisée par des substantifs masculins.

Pour le reformuler autrement, l’hypallage consiste à lier deux termes syntaxiquement alors qu’on s’attendrait plutôt à voir l’un des deux lié à un troisième terme présent à proximité dans le texte. Exemple :

Un vieillard en or avec une montre en deuil. (Plutôt que la montre en or et le vieillard en deuil).

Jacques Prévert

L’échange de place logique de deux mots (généralement des adjectifs) dans la phrase permet à l’écrivain d’associer des termes considérés comme hétérogènes pour former malgré tout une phrase pourvue de sens, dans le but de modifier notre conception du monde ou d’attirer notre attention sur une réalité qu’on n’aurait pas perçue autrement.

Il existe plusieurs types d’hypallage, selon l’effet recherché.

Hypallage simple

Dans le cas de l’hypallage simple, un seul fragment n’est pas à sa place pour altérer le sens de la phrase. L’hypallage simple est ainsi souvent rapprochée de la métonymie, qui emploie un mot pour désigner une idée distincte mais qui lui est associée. Ciceron lui-même avait fait ce constat : « … les grammairiens appellent métonymie ce que les rhéteurs appellent hypallage » (Ciceron, De orator, 27,93).

L’hypallage simple est la forme la plus utilisée en français, devant l’hypallage double.

Exemples d’hypallages simples :

Les habitants de l’orgueilleuse Rome (à la place de « les habitants orgueilleux de Rome »)

Jean Racine

Comme passe le verre au travers du soleil. (inversion du sujet, on lirait normalement « comme passe le soleil au travers du verre. »)

Paul Valéry, Intérieur

L’odeur neuve de ma robe. (pour « l’odeur de ma robe neuve »)

Larbaud

Hypallage double

L’hypallage double consiste en la permutation de deux paires sémantiques dans une phrase. Cette forme était particulièrement appréciée de Virgile.

Exemples d’hypallages doubles :

Ibant obscuri sola sub nocte per umbram. [Ils avançaient, obscurs dans la nuit solitaire, à travers l’ombre] (on pourrait lire : « ils avançaient, solitaires dans la nuit obscure…)

Virgile

Je suis d’un pas rêveur le sentier solitaire. (ici, on échange « rêveur » et « solitaire » : « je suis d’un pas solitaire le sentier rêveur »)

Lamartine

J’aspire, volupté divine !
Hymne profond, délicieux !
Tous les sanglots de ta poitrine.

On lirait ici plus logiquement : « volupté profonde et délicieuse » et « hymne divin »

Baudelaire, Madrigal triste

Origine et étymologie de l’hypallage

L’hypallage, du grec ὑπαλλαγή qui veut dire « échange », est une figure de style très ancienne issue de la rhétorique antique. On retrouve notamment la mention de l’hypallage dans les écrits sur la réthorique de l’historien grec J.-C. Denys d’Halicarnasse, au 1er siècle avant Jesus Christ. On trouve également, comme on l’a vu, l’usage de cette figure de style chez les auteurs latins, comme Virgile par exemple.

Exemples d’hypallages dans la littérature

Trahissant la vertu sur un papier coupable.

Boileau

Comme des lyres, je tirais les élastiques
De mes souliers blessés, un pied près de mon cœur ! »

Rimbaud, Ma Bohème

Ce lieu me plaît, dominé de flambeaux,
Composé d’or, de pierre et d’arbres sombres,
Où tant de marbre est tremblant sur tant d’ombre

Paul Valéry, Le Cimetière marin

Dans la joie, ô Pierre de Craon, je m’endors, et je me réveille, et je me rendors dans la joie. Que je sois pleine de plus de joie,
Afin d’en apporter à celui que j’aime davantage.

Paul Claudel, La jeune fille violaine

Mordant au citron d’or de l’idéal amer.

Stéphane Mallarmé, L’art poétique (Chant IV)

Pour aller plus loin :

• Figures de style : le guide complet

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