Cheville ouvrière

Locution nominale - français

cheville ouvrière \ʃə.vij u.vʁi.jɛʁ\ féminin

1. (Technique) Articulation, pivot central vertical qui lie l’essieu d’une voiture, d’un affût avec la flèche ou avec les brancards.
2. (Par extension) Élément clé sur lequel repose l’activité d’un ensemble.
   • Il restera manœuvre pendant 10 ans, avant de passer bouveleur, ouvrier qualifié donc. Le bouveleur, c’est un peu la cheville ouvrière de l’édifice minier: c’est lui qui creuse les galeries, les bouveaux. — (Jacques Cordier, Constant Malva : Mineur, écrivain, borain, éd. Plein Chant, 1969, page 24)
   • Forces vives de l’économie de survie des années de famine avec un ingéniosité, un courage et une endurance peu communs, les Coréennes devinrent par la suite la cheville ouvrière des marchés et des mini-entreprises apparus dans leur mouvance — (Philippe Pons, Corée du Nord, un État-guérilla en mutation, Gallimard, coll. « La Suite des temps », avril 2016, page 439, ISBN 9782070142491)