« Deuxième » ou « second » ? Voici la différence
« Je suis arrivé deuxième à la course. Je suis le second Consul. »
Qui ne s'est jamais demandé quelle était la différence entre « second » et « deuxième » ? Si les deux mots désignent la position après le premier, leur sens est légèrement différent. Voici dans cet article quelques explications pour mieux comprendre la différence entre « second » et « deuxième », ainsi que les débats à propos de ce point grammatical. Bonne lecture !
On écrit « deuxième » ou « second » ?
Règle : la règle communément admise et partagée par l'Académie française est d'écrire « second » lorsqu'il n'y a que deux éléments et pas de troisième dans votre énumération. Si vous parlez du deuxième élément d'une série allant au delà de deux, alors écrivez « deuxième ».
Exemples : Je suis arrivé deuxième à la fête (je suis arrivé deuxième et il y a d'autres personnes qui vont arriver après moi) ; je suis arrivé second au rendez-vous (je suis arrivé après la première personne et il n'y a pas d'autres individus qui vont arriver au rendez-vous).
L'Académie française précise que cette distinction n'est pas obligatoire. Il y a cependant certaines expressions où « second » ou « seconde » (forme féminine) doivent être préférés comme :
- Seconde main, seconde nature, etc. ainsi que le cas fameux de Seconde Guerre mondiale, la troisième n'ayant pas encore eu lieu, et espérons encore pour longtemps !
- Lorsque second fait l'objet d'un emploi substantivé : le second du navire.
- Par ailleurs, on écrira toujours deuxième pour les nombres ordinaux complexes : trente-deuxième, soixante-deuxième etc.
Quelques usages connus de « deuxième » et « second »
Comme nous venons de le voir, l'usage de « second(e) » ou « deuxième » reste plutôt libre. Voici quelques exemples de tous les jours pour montrer la diversité d'usage de l'un et de l'autre :
- La SNCF utilise à la fois « seconde classe » et « deuxième classe » même s’il n’y a pas de troisième classe dans le train.
- Au lycée français, il est question de la « classe de seconde » qui pourtant se situe entre la troisième et la première classe.
- Lors du Tour de France, Raymond Poulidor, qui n'a jamais pu gagner la course, était surnommé « l’éternel second » alors qu’il y avait bien plus de deux participants.
Voici maintenant quelques exemples littéraires qui ne respectent pas forcément la règle recommandée plus haut, ce qui démontre la diversité des usages de « deuxième » et « second » :
À ce second orateur, un troisième succéda, qui remercia les deux autres d’avoir si bien tracé ce qu’il appela la théorie de leur programme
Gide, Faux-monnayeurs., 1925, p. 1210
La Constitution nomme Premier Consul le citoyen Bonaparte (...) ; second Consul le citoyen Cambacérès (...) ; et troisième Consul, le citoyen Lebrun.
Constitution de l’an VIII, 1799 ds Doc. hist. contemp., p. 94
Je traverse deux pièces dont la seconde assez vaste, et me trouve dans une troisième plus vaste encore.
Gide, Journal, 1925, p. 85
Sidonie (...) riait de tout son cœur (...), heureuse d’être descendue des troisièmes ou des secondes, ses places d’autrefois, à ces belles avant-scènes ornées de glaces.
A. Daudet, Fromont jeune, 1874, p. 102
M. Arnauld (...) à quatre-vingts ans (...) soutint magnifiquement les quatre thèses voulues : la première appelée Sorbonnique (...) ; la seconde dite Mineure ordinaire (...) ; la troisième, Majeure ordinaire (...) ; et la quatrième et dernière, appelée l’acte de Vesperies...
Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 2, 1842, p. 18
Un camarade s’engagea, puis un second, puis un troisième.
Antoine de Saint-Exupéry, Terre des hommes, 1939, p. 249
Nous passions devant des portes où était inscrit : quatrième, troisième, second bureau.
Vercel, Cap. Conan, 1934, p. 96
Papa prit des billets de troisième classe. Sur les lignes régionales du Craonnais, nous montions en seconde, mais ici nous n’avions pas à craindre la rencontre de relations mondaines, que cette économie eût étonnées.
H. Bazin, Vipère au poing, 1948, p. 220
Moi, la seconde personne de la Trinité, et le Père sur ses deux pieds en la personne de son Fils.
Claudel, Visages radieux, 1947, p. 788
Elle ne les entendit pas faire ruisseler des brocs d'eau, éteindre le feu, tousser, rouvrir la fenêtre, partager avec les voisins du deuxième étage l'excitation de la découverte.
Marguerite Yourcenar, Denier du rêve
Enfin, on notera que l'adjectif « second » était bien plus employé auparavant et que désormais « deuxième » semble emporter la préférence :
Inscrivez vous au Parcours Orthographe
Recevez chaque lundi une règle d'orthographe qui fait l'objet de nombreuses erreurs en français.
Pour conclure, vous pouvez utiliser les deux formes sans faire d'erreur, à part pour les quelques exceptions mentionnées ci-dessus. Mon avis personnel est que la distinction peut apporter un apport d'information utile au lecteur. Il existe cependant des cas rares où on ne sait pas s'il y a un troisième ou non ! N'hésitez pas à consulter les autres articles pour maîtriser toutes les difficultés de la langue française et ne plus commettre d'erreurs.
Vous pouvez aussi partager cet article et laisser un commentaire.
Merci beaucoup, j’appris mieu de ces mots