« Ouest » et « ouest » : majuscule et points cardinaux
Sommaire
L’usage des majuscules en français obéit à de nombreuses règles qui peuvent parfois sembler complexes. C’est notamment le cas lorsqu’il s’agit d’écrire les points cardinaux : nord, sud, est, ouest.
Ces termes peuvent s’écrire avec ou sans majuscule selon le contexte, et il est essentiel de connaître ces règles pour éviter les erreurs. Dans cet article, nous vous expliquons en détail quand utiliser une majuscule pour les points cardinaux et quand les laisser en minuscule.
Alors, on écrit « Ouest » ou « ouest » ? Les points cardinaux peuvent s’écrire avec ou sans majuscule selon le contexte. Pour bien comprendre quand utiliser une majuscule, il est essentiel d’identifier le cas d’usage des points cardinaux.
On écrit les points cardinaux en minuscule pour une direction ou orientation
Les points cardinaux s’écrivent en minuscule lorsqu’ils désignent une direction ou une orientation. Cela vaut aussi bien pour les points cardinaux seuls que combinés (nord-ouest, sud-est, etc.).
Orientation
Lorsqu’ils désignent une orientation, les points cardinaux s’écrivent en minuscule et ont valeur adjectivale. Attention, ils ne s’accordent pas pour autant en genre et en nombre.
- Les quartiers nord de la ville sont les plus dangereux.
- Le vent souffle plein nord.
- Il a repeint la facade est.
Direction
Les points cardinaux s’écrivent aussi en minuscule lorsqu’ils sont utilisés pour une direction ou pour localiser quelque chose par rapport à un endroit. Ils peuvent alors être suivis d’un complément introduit par « de » ou « du » (ex. : l’ouest du département):
- Les travailleurs venaient du nord.
- Nous avons marché vers le sud pendant une heure.
- Il a voyagé en Europe d’est en ouest.
Les points cardinaux prennent une majuscule dans deux cas
Les points cardinaux prennent une majuscule dans deux cas seulement :
Pour désigner une région ou une entité géographique
Les points cardinaux prennent une majuscule quand ils font partie d’un nom géographique ou lorsqu’ils désignent une région bien délimitée ou un ensemble de pays. Le Robert précise qu’ils prennent une majuscule « lorsqu’ils sont employés comme noms communs, sans complément du nom » (« Ils ont passé leurs vacances dans le Sud » mais « dans le sud de la France »)
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- Ils sont partis étudier dans le Nord.
- Il séjourne actuellement dans le pôle Nord.
- Il vit au fin fond du Grand Ouest breton.
- L’Ouest américain est connu pour ses paysages atypiques.
Quand le point cardinal fait partie d’un nom propre
On utilise une majuscule lorsqu’un point cardinal fait partie d’un nom propre, par exemple dans les noms de rues, de places, ou de chemins.
- 27, rue Victor Hugo Ouest
- L’Amérique du Nord
- La gare de l’Est
Emploi du trait d’union avec les points cardinaux
Attention à ne pas oublier l’usage du trait d’union avec les points cardinaux combinés. Voici quelques règles simples à suivre :
- Lorsque deux points cardinaux sont combinés, on utilise toujours un trait d’union. Exemples : « nord-est », « sud-est », « nord-ouest » et « sud-ouest ».
- La combinaison de plusieurs points cardinaux composés se fait également à l’aide d’un trait d’union. Exemple : « L’autoroute A89 relie Clermont-Ferrand à Bordeaux dans un axe nord-est-sud-ouest ».
Pour en savoir plus sur les nombreuses règles d’usage des majuscules en français, consultez notre guide de l’usage des majuscules.
Article fort intéressant et instructif, mais était-il indispensable de mettre un "s" à "marché" dans la phrase :
"Nous avons marchés vers le sud pendant une heure"
Cordialement.
M. G.