« Çà et là » ou « ça et la » ?

Sommaire

• On écrit « çà et là »
• Exemples d’usage de « çà et là »

L’orthographe de l’expression « çà et là » est à l’origine de nombreuses confusions orthographiques : faut-il écrire « çà et là » ou « ça et là » ? Que vient faire cet accent grave sur « ça » ? On vous explique la bonne orthographe et l’origine de l’expression « ça et là » dans cet article.

On écrit « çà et là »

Règle : la locution « çà et là » s’écrit toujours avec deux accents graves. Elle signifie : « d’un côté et de l’autre ; ici et là ; par-ci par-là ; à droite à gauche ».

Exemples :

• Les feuilles mortes étaient éparpillées çà et là dans le jardin.
• Le flâneur aime se promener çà et là dans les rues de la vieille ville.

Dans cette locution, « çà » est un adverbe de lieu dont l’usage est peu à peu tombé en désuétude. On ne l’utilise plus guère que dans la formule « çà et là ».

L’Académie française nous explique que « çà » était utilisé dans le sens de « ici, vers cet endroit-ci » jusqu’au XVI^e siècle : viens çà, venez çà. Les Sages ajoutent qu’on l’utilise encore parfois en tant qu’interjection (mais ils doivent être les seuls à encore l’utiliser de cette manière !) :

Il s’emploie encore comme interjection pour exciter et encourager à faire quelque chose. Çà, travaillons. Çà, allons. Çà, montons à cheval. Ah ! çà, venez-vous ?

Depuis le XIX^e siècle, « çà » est donc considéré comme un archaïsme en dehors de son utilisation dans « çà et là ». L’expression « çà et là » apparaît à la fin du XII^e siècle et est encore utilisée aujourd’hui. Elle prend son essor à partir de la fin du XVIIIe siècle :

Exemples d’usage de « çà et là »

[…] la rue étroite s’avance en spirale vers le sommet de la montagne des boutiques pauvres, des salles de rez-de-chaussée où les femmes causent ou filent, des bandes d’enfants à la voix rauque, aux traits charmants, courant çà et là ou jouant sur le seuil des masures…

Gérard de Nerval, Voyage en Orient

Magloire cultivait des légumes ; dans le quatrième, l’évêque avait mis des fleurs. Il y avait çà et là quelques arbres fruitiers.

Victor Hugo, Les Misérables

Mais en errant çà et là, déguisé en vapeur, Vivo découvrit tant de méchanceté qu’il se hâta de regrimper à son échelle et, indigné, renversa les montagnes à coups de pied à mesure qu’il montait. Elles tombèrent çà et là dans le lagon, formant de nombreuses îles, aujourd’hui vertes et luxuriantes grâce aux semences qu’un oiseau laissa tomber de la lune, et qui constituent tous les groupes de l’archipel.

Herman Melville, Mardi

Ensuite, ils traversaient des clairières monotones, plantées d’un baliveau çà et là.

Gustave Flaubert, L’Éducation sentimentale

Ici, temps sombre et froid la moitié au moins de presque chaque journée avec çà et là des éclaircies éclatantes.

Marguerite Yourcenar, Lettres à ses amis et quelques autres

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