Hors pair : définition et origine de l'expression

Sommaire

• Définition de « hors pair »
• Origine de l’expression « hors pair »
• Exemples d’usage de l’expression « hors pair »

Quel écrivain hors pair ! Quelle maman hors pair ! L’expression « hors pair » est utilisée dans bien des cas, mais il peut arriver de douter de sa signification. Qui est donc ce pair dont il est question ? Pourquoi dit-on que nous sommes « hors » de lui ? Pour répondre à ces questions, nous vous donnons la définition et l’origine de l’expression « hors pair » dans cet article.

Définition de « hors pair »

L’expression « hors pair » désigne une personne qui est sans égal, exceptionnelle ou encore hors du commun. Une personne est dite « hors pair » quand elle se distingue de par ses compétences exceptionnelles ou un talent unique, qui la positionne à un niveau très supérieur par rapport à ses semblables.

Par exemple, on parle d’un papa hors pair lorsque celui-ci s’occupe très bien de ses enfants. C’est d’ailleurs le titre d’un film réalisé par Paul Weitz, inspiré de l’histoire de Matthew Logelin :

Par extension, on peut également parler de quelque chose (un objet, une chose abstraite) qui est hors pair, pour signifier que cette chose est d’une qualité supérieure, unique ou qu’elle est simplement inhabituelle. Exemple :

Si nous trouvons qu’un camarade a réussi à écrire une page hors pair, nous lui disons : « Tu as écrit – ou vous avez écrit – une page hors pair. »

Léon Daudet, Souvenirs des milieux littéraires, politiques, artistiques et médicaux

Attention, l’expression « hors pair » est une locution adjectivale invariable. On n’accorde donc jamais « pair » au pluriel ou au féminin dans cette expression.

Synonymes de hors pair :

• sans pareil
• extraordinaire
• incomparable
• sans équivalent
• inégalable
• inégalé
• sans précédent
• hors norme
• hors du commun
• exceptionnel
• sans égal
• sans commune mesure

Origine de l’expression « hors pair »

Pour comprendre la formation de l’expression « hors pair », prenons l’étymologie des mots qui la composent. Le mot « pair » est issu du latin par / paris, signifiant « de la même valeur, égal, équivalent, assimilable ». Au X^e siècle, le mot « pair » s’orthographiait peer et s’employait pour parler d’un « semblable ». Au XI^e siècle, il devient « per », et prend sa forme définitive « pair » à partir du XVIII^e siècle.

Le mot « pair » était tout d’abord employé dans le sens de « pareil », avant que ce dernier ne le remplace. Ensuite, « pair » désigne davantage un « semblable ». On parle donc d’une autre personne.

L’expression « sans per » (sans pareil) au XI^e siècle annonce l’arrivée de « hors pair ». On trouve ensuite, chez Clément Marot, la forme « hors du per » (XV^e siècle) :

Au fort, Amys, c’est à vous bien joué, 
Quand vostre main hors du per me ramaine.

Clément Marot, Rondeau Parfait

L’expression s’écrit ensuite « hors de pair » ou « hors du pair », avant de se fixer au XIX^e siècle en « hors pair ».

L’analyse de la fréquence d’apparition des différentes formes dans les textes écrits confirme cette évolution orthographique :

Exemples d’usage de l’expression « hors pair »

Il allait sortir quand, soudain, il vit, dans un coin du salon, sur un piano droit, l’obscur carton à kaolin noirci à l’indian ink sur quoi, suivant Savorgnan, Voyl avait fait blanchir par un artisan hors pair un tanka japonais.

Georges Perec, La disparition

En outre, ses dons en faisaient un compagnon hors pair et nous n’eussions pu concevoir de partie fine ou de scandale nocturne dont il n’eût pas été la principale figure. Musicien avant tout, il jouait en virtuose de plusieurs instruments, variant selon l’occasion le style et les effets, passant des œuvres les plus élaborées au chant populaire accompagné de guitare dans une libre improvisation.

Noël Devaulx, La Dame de Murcie

Tu ne sais pas ce que tu manques, ma petite fille chérie. Et toi, mon tout nouveau gendre. Un spectacle hors pair !

Mario Vargas Llosa, Le Fou des balcons

Je lui disais que vous êtes un garçon sensible, un mélomane hors pair, un artiste. Merci, merci, Henri. C’est exact, mais je déteste les grands mots !

Patrick Modiano, La ronde de nuit

Camarades de classe ? Ça oui, j’en ai. Beaucoup. Ils voient en moi une espèce de rempart ultime à la mauvaise note, voire un challenger hors pair à Questions pour un champion.

Tonino Benacquista, Tout à l’ego

Partager : ou Nous soutenir