Mettre son grain de sel : définition et origine de l'expression

Sommaire

• Définition de l’expression « mettre son grain de sel »
• Origine de l’expression « mettre son grain de sel »
• Exemples d’usage de l’expression « mettre son grain de sel »

C’est si facile d’ajouter son grain de sel que ça en devient une habitude, au risque d’agacer ses proches ! Rien de plus énervant, si on suit la métaphore, de passer des heures à concocter un bon petit plat, et que quelqu’un décide d’ajouter son petit grain de sel alors qu’on aurait très bien pu se débrouiller seul.

Dans cet article, on s’intéresse à la définition et à l’origine de l’expression « mettre son grain de sel ». Bonne lecture !

Définition de l’expression « mettre son grain de sel »

Définition : l’expression « mettre son grain de sel » signifie intervenir dans une conversation ou une affaire sans y avoir été invité. Lorsqu’on met son grain de sel, on se mêle ainsi de choses qui ne nous regardent pas. En général, notre avis ou notre action n’étaient pas désirés et viennent s’immiscer de manière pernicieuse dans la vie d’autrui. « Mettre son grain » de sel est donc une expression péjorative.

À noter qu’on ajoute souvent l’adjectif « petit » pour renforcer l’idée d’une intervention de l’ordre du détail, mais pourtant tout aussi agaçante : « mettre son petit grain de sel ». On peut aussi changer le verbe et écrire « ajouter son grain de sel » ou « fourrer son grain de sel » par exemple.

Exemples :

• À la fin du débat, le journaliste n’a pas pu s’empêcher de mettre son grain de sel.
• Mon mari met toujours son petit grain de sel lorsqu’il s’agit d’organiser les vacances d’été.

Synonymes de mettre son grain de sel :

• S’immiscer
• S’incruster
• Se mêler de ce qui ne nous regarde pas
• Intervenir sans y être invité
• S’immiscer dans les affaires des autres
• Se mêler des affaires des autres
• S’immiscer dans les affaires des autres
• Fourrer son nez partout

Origine de l’expression « mettre son grain de sel »

L’expression « mettre son grain de sel » viendrait de la formule latine cum grano salis (« avec un grain de sel »). On trouve d’abord la formule latine du grain de sel dans l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien, sous la forme addito salis grano.

Dans le livre XXIII, l’historien relate la découverte par Pompée d’un antidote contre le venin de serpent et les morsures de chien, dont la recette termine par l’ajout d’un grain de sel :

Après la défaite de Mithridate, puissant monarque, Cn. Pompée trouva dans ses archives secrètes une recette que ce prince avait écrite de sa propre main ; c’était un antidote ainsi composé : Prenez deux noix sèches, deux figues, vingt feuilles de rue ; broyez le tout ensemble, après avoir ajouté un grain de sel : celui qui prendra ce mélange à jeun sera pour un jour à l’abri de tout poison.

Pline l’Ancien, Histoire naturelle, t. II

En latin, le mot salis est polysémique, ce qui donne tout l’intérêt de son usage dans l’expression « mettre son grain de sel ». Il désigne bien sûr le sel (chlorure de sodium), mais aussi le trait d’esprit et la finesse. Félix Gaffiot, dans son Dictionnaire illustré latin-français, précise que salis désigne « l’esprit piquant », « la finesse caustique », « la plaisanterie » et « les bons mots ».

L’édition de 1929 du Larousse du XXe siècle (tome 2) fait le pont entre la formule latine et l’expression « mettre son grain de sel » :

cum grano salis (Avec un grain de sel), loc. lat. dans laquelle le mot sel a le sens figuré de enjouement, de badinage, et que l’on emploie pour faire entendre que ce qu’on dit ne doit pas être pris au sérieux.

Larousse du XXe siècle, tome 2, Paris, Larousse, 1929

De « avec un grain de sel », on crée la formule « mettre son grain de sel » pour désigner l’intervention, en un trait d’esprit et de manière impromptue, d’un tiers dans la conversation. L’impétrant surgit et, en une plaisanterie, s’immisce dans la conversation.

Les premières occurrences de l’expression « mettre son grain de sel » dans Gallica apparaissent au début du XIX^e siècle. L’expression prend ensuite son essor au fil du temps, pour devenir une expression populaire :

Exemples d’usage de l’expression « mettre son grain de sel »

Et je crois que ce système exige un agent de premier ordre. Blondie prétendait être venu de l’étranger, mais rien ne confirme sa déclaration. Mendel mit son grain de sel. Cet agent serait-il en contact direct avec la mission ?

John Le Carré, L’appel du mort

Je suis trop bavard ? J’ai imaginé ça, qu’un bandit, un ravisseur devait déjà être sur les nerfs tout au long de son opération, c’était le bouquet si la victime y ajoutait son grain de sel. Je ne demandais qu’à avouer, était-on jamais trop bavard dans cet état d’esprit ?

Mathieu Lindon, Les Apeurés

Lui, le héros, il avait traversé la rue, bien décidé à mettre son grain de sel. De penser à ça, ça m’a tellement foutu les boules que je suis sorti de derrière ma haie de résineux et j’ai traversé la rue. Tu veux dire que tu es entré dans le jardin de la villa ? Non seulement je suis entré dans le jardin, mais j’avais la ferme intention d’entrer dans la maison.

Pascale Fonteneau, Confidences sur l’escalier

Ce soir-là j’étais presque contente, ça m’a évité de parler. C’est pas le moment en plus de fourrer son grain de sel, ils ont jamais eu l’air de penser que ça puisse me faire quelque chose leurs disputes.

Annie Ernaux, Ce qu’ils disent ou rien

Voilà le champagne qui arrive, à la bonne vôtre, mes amis. C’est là qu’le Bantounais a mis son grain de sel. « Excusez-moi, Votre Excellence, qui sont ces gens ? J’arrive de loin, je sais pas, j’ai été capté dans le train. » Imaginez la tête du maire cherchant désespérément le regard d’une âme charitable.

Boualem Sansal, Dis-moi le paradis

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