Faire long feu : définition et origine de l'expression
Sommaire
Voici une expression qui produit bien des confusions. Quelle est la définition et l’origine de l’expression « faire long feu » ? Quelle est la différence avec « ne pas faire long feu » ? Pour ne plus confondre les deux expressions, qui n’ont pas un sens opposé comme on pourrait le croire, on vous donne quelques explications dans cet article.
Définition de l’expression « faire long feu »
L’expression « faire long feu » signifie, au sens figuré, qu’on ne parvient pas à produire l’effet escompté, qu’on échoue, qu’on manque son but. Au sens propre (voir plus bas l’origine de l’expression), « faire long feu » désigne un coup qui ne part pas (en parlant d’une arme à feu).
Exemples :
- Sa tentative d’être élu député a fait long feu !
- Les velléités d’indépendance de la Bretagne ont fait long feu.
Synonymes de faire long feu :
- échouer
- avorter
- manquer son but
- tomber à l’eau
- faire chou blanc
- rester lettre morte
Différence entre « faire long feu » et « ne pas faire long feu »
Attention de ne pas confondre les expressions « faire long feu » et sa version négative « ne pas faire long feu ». En effet, on pourrait considérer que « ne pas faire long feu » serait l’inverse de « faire long feu », c’est-à-dire « ne pas échouer ».
Mais la signification de « ne pas faire long feu » est différente. Elle signifie « ne pas durer longtemps, être vite terminé ».
Exemples :
- Elle n’a pas fait long feu en tant que danseuse au théâtre Bolchoï.
- Le ministre n’aura pas fait long feu, à peine nommé, le gouvernement est dissous !
La fréquence d’usage des deux expressions dans les textes publiés montre une plus grande utilisation de la version active « faire long feu » :
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Origine de l’expression « faire long feu »
L’expression « faire long feu » nous vient du domaine militaire. Lorsqu’on utilisait des pistolets à poudre, il arrivait qu’au moment de tirer le coup, celui-ci ne partait pas tout de suite, ou pas du tout, du fait de l’humidité de la poudre qui tardait à se consumer. D’où l’expression « faire long feu » dans le sens de l’échec.
La première occurrence de l’expression « faire long feu » dans Gallica se trouve dans le Mercure galant, en 1713 :
Exemples de l’usage de l’expression « faire long feu »
La petite fille jeta un regard réprobateur au clown, elle se doutait que son baratin allait faire long feu.
Zoé Valdés, Le Pied de mon père
Elle te plaît ? Je ne répondis pas. A quoi bon ? Il savait que ma crânerie venait de faire long feu.
Jean Genet, Journal du voleur
Je réponds « Ta mère me dit que je ne vais pas faire long feu avec toi. Tout le monde me le dit. En plus, on parle mal de mes parents, au village, comme si j’étais devenue je ne sais quoi. Voilà. »
Sébastien Japrisot, L’été meurtrier
Et je ne peux risquer de faire long feu en Afrique quand j’utilise un fusil de chasse pour tenir tête à toutes sortes de félins.
Ernest Hemingway, Lettres choisies
C’est vrai qu’il paraissait grand, bien qu’allongé sur un lit d’hôpital, et même s’il avait encore des bras plus épais que le cou d’un homme normal, les tubes qui lui sortaient du corps et sa pâleur indiquaient clairement qu’il n’allait pas faire long feu…
Alex Abella, Le dernier acte
Magnifique