L'habit ne fait pas le moine : définition et origine de l’expression
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D'où vient l'expression « l’habit ne fait pas le moine », qu’on entend parfois pour répondre aux critiques sur l’apparence des gens à l’école, au travail ou dans les lieux publics ? Découvrez dans cet article tout ce que vous devez savoir à propos de cette expression. Bonne lecture !
Définition de l’expression « l’habit ne fait pas le moine »
L’expression « l’habit ne fait pas le moine » signifie que l’apparence d’une personne est souvent trompeuse et qu’il ne faut pas s’en tenir qu’à celle-ci. En somme, il faut éviter de juger les personnes par rapport à leur apparence.
Cette expression est une tournure causative avec le verbe faire qui est annulée avec la négation. Selon elle, il ne faut pas associer un moine à son habit religieux. Un homme en bure monacale n’est pas forcément un moine ou du moins un moine vertueux !
Etymologiquement, cette expression découlerait d’une phrase de Plutarque barba non facit philosophum qui signifie « la barbe ne fait pas le philosophe. »
Origine de l’expression « l’habit ne fait pas le moine »
D’un point de vue historique, l’expression « l’habit ne fait pas le moine » proviendrait de la ville de Monaco. En 1297, lors des guerres génoises en Italie, un certain François Grimaldi essaye de s’emparer par la ruse du château monégasque.
Il se déguise en moine franciscain et demande l’asile pour une nuit au château. La nuit, Grimaldi ouvre les portes de la forteresse à ses chevaliers. Ils envahissent l’enceinte du château, permettant à Grimaldi d'y régner pendant une courte durée.
Il faudra attendre l’arrivée des cousins de Grimaldi quelques années plus tard pour que la famille s’impose sur le rocher monégasque et appose sur ses armoiries deux moines qui tirent leurs origines de cette histoire. Lorsqu'on parle de cette conquête, on dira forcément que l'habit ne fait pas le moine !
Une autre explication serait à chercher dans la religion catholique. Au cours du XIIIe siècle, le pape Grégoire IX cite Saint-Jérôme dans une lettre :
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« Ce n’est pas à l’habit qu’on reconnaît le moine mais à l’observation de la règle et à la perfection de sa vie. Il faut ainsi faire la distinction entre l’être et le paraître. »
Lettre de Grégoire IX
Le pape faisait référence à certains moines se comportant comme des hommes débauchés. Ces hommes religieux mangeaient et buvaient à outrance, couraient les fillettes, tuaient sans pitié et étaient avides d’argent. Tous ces vices allaient à l’encontre des règles monastiques. Peu à peu, les gens ont intégré cette expression dans leur vocabulaire quotidien. Rabelais, dans Gargantua, est le premier à l’utiliser : « Ôtez le bas, c’est-à-dire, les beaux habits, ils font ânes comme auparavant. Car vous-mêmes dites que l’habit ne fait pas le moine. » Il dénonce les moines qui trompent les apparences en se présentant comme des hommes d’église vertueux.
Au XVIIe siècle, cet adage est associé à la richesse. « L’habit ne fait pas le moine » signifie que les apparences extérieures qui exposent la fortune d’un individu sont fallacieuses.
À cette époque, la société de cour instaurée par Louis XIV obligeait les gens de cour à montrer leur richesse à l'aide d'habits élégants, ce qui était parfois ruineux. L’expression « l’habit ne fait pas le moine » s’adressait ainsi à tous les roturiers et bourgeois qui voulaient marier leurs filles à des nobles, et qui pour cela cherchaient à paraître plus riches qu'ils ne l'étaient.
De nos jours, l’expression « l’habit ne fait pas le moine » est utilisée pour avertir une personne que le vêtement n’est pas lié à une classe sociale. L’habit, et par extension tout signe extérieur de richesse, n’est en réalité qu’une parure.
Exemples d'usage de l’expression « l’habit ne fait pas le moine »
Mais il ne faut pas considérer si légèrement les œuvres des hommes. Car vous-mêmes vous dites que l'habit ne fait pas le moine, et tel est vêtu d'un froc qui au-dedans n'est rien moins que moine, et tel est vêtu d'une cape espagnole qui, dans son courage, n'a rien à voir avec l'Espagne. C'est pourquoi il faut ouvrir le livre et soigneusement peser ce qui y est traité.
François Rabelais, Gargantua, 1534.
Quel motif les amène auprès de moi, chétive et faible femme, tombée en disgrâce ? Je n'augure rien de bon de leur visite, toute réflexion faite. Ils devraient être des hommes justes ; tous leurs actes devraient être vertueux ; mais l'habit ne fait pas le moine.
William Shakespeare, Henry VIII
Pourquoi ne pas juger selon les apparences ? Après tout, c'est notre premier contact et si l'habit ne fait pas le moine c'est tout de même le plumage qui lui convient le mieux. Un moine en civil, c'est un moine qui triche, presque toujours assez facile à démasquer.
François Baron, Les Frontières du Bonheur
Pour celui qui se pose la question intelligemment, les curés sont des gens comme vous et moi. L'habit ne fait pas le moine. C'est le cas de le dire.
Marcel Aymé, La fille du shérif
N'hésitez pas à compléter cet article si nécessaire et à ajouter vos réflexions sur cette expression française en commentaire.
C’est vrai il ne faut pas s’y fier,
Mais non seulement à l’habit.