Se mettre martel en tête : définition et origine de l’expression
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« Ne vous mettez pas martel en tête ! Il n’y a rien de grave ! » Avez-vous déjà entendu ou prononcé cette curieuse expression « se mettre martel en tête » sans en connaître véritablement son origine ?
Le martel est une ancienne forme du nom marteau mais utilisé au sens figuré dans la locution « martel en tête ». Se mettre des marteaux dans la tête ? Faut-il y voir une métaphore évidente ou un autre symbole ?
C’est ce que vous allez découvrir dans cet article, où nous vous expliquons la signification, les origines et l’évolution de cette expression au fil des siècles. Bonne lecture !
Définition de l’expression « se mettre martel en tête »
Une personne qui se met « martel en tête » signifie qu’elle s’inquiète fortement, sous forme d’interrogations ininterrompues et parfois de manière quasi obsessionnelle.
Ces préoccupations peuvent concerner un évènement, une situation ou une personne en particulier (maladie, insécurité, mal-être …).
La personne soucieuse se tourmente, allant même jusqu’à manifester un état de panique quand la crainte tourne à l’obsession. Morte d’inquiétude, elle se martèle le cerveau avec ces angoisses permanentes.
L’expression « marteler le cerveau » est également utilisée pour désigner le fait que l’on se tourmente soi-même ou quelqu’un.
Origine de l’expression « se mettre martel en tête »
Maintenant, intéressons nous à l’origine de l’expression « se mettre martel en tête » et son évolution au fil des années.
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L’expression « se mettre martel en tête » s’est construite autour du nom commun martel.
Forme ancienne du marteau, le mot martel est aujourd’hui uniquement utilisé dans l’expression « se mettre martel en tête », alors qu’on pouvait encore le trouver seul dans des écrits littéraires du XVIe siècle :
Afin de ne pas être pris par derrière, il s’accula contre le portail d’une maison d’apparence quasi princière, et là, ramassé sur lui-même, il présentait aux glaives son bouclier humain, dont il usait aussi parfois, à l’instar d’un martel, pour assommer les troupiers soûls de fureur
Léon Cladel, Ompdrailles, le tombeau des lutteurs
Aller de nuit en masque, en masque deviser,
Joachim du Bellay, En mille crespillons les cheveux se friser
Se feindre à tous propos être d’amour saisie,
Siffler toute la nuit par une jalousie,
Et par martel de l’un, l’autre favoriser
À partir du XVIe siècle, le mot martel est utilisé au sens figuré, à savoir « le souci, l’inquiétude » ; à l’origine, ce sont des locutions telles que « donner martel » ou « avoir martel » signifiant « avoir du souci » qui commenceront à apparaître.
C’est au XVIIIe siècle que l’expression apparaît sous la forme que nous étudions dans cet article, soit « se mettre martel en tête », avec une métaphore évidente. L’inquiétude obsédante est symbolisée par les coups de marteau portés à la tête.
Le verbe « marteler » est ainsi régulièrement employé pour évoquer ces questionnements répétés et insistants, à l’image de l’outil qui bat dans la tête.
Dans son lit même, au cours de cette nuit d’été.
Georges Docquois, Le poème sans nom
Ce souvenir peut-être encore la martèle.
L’expression « marteler le cerveau » est apparu au même moment.
Et, une heure durant, il s’ingénia à marteler le cerveau de Mapouhi, pour en chasser l’obsession qui le hantait.
Jack London, La Maison de Mahoupi
Il faut savoir qu’à l’origine, l’expression « se mettre martel en tête » était plutôt réservée au désarroi que pouvait ressentir une femme ou un homme qui soupçonnait l’infidélité de son conjoint et avait pour signification « être jaloux ».
D’ailleurs, la jalousie est bête.
Paul Verlaine, D’ailleurs, la jalousie est bête
D’abord, elle ne sert de rien
Malgré tout son martel en tête.
Aujourd’hui, le sens de cette expression englobe tous les tourments possibles pouvant tourner à l’obsession, de manière générale.
Exemples d’usage de l’expression « se mettre martel en tête »
Je ne vois point encore, ou je suis une bête,
Molière, Le Dépit amoureux
Sur quoi vous avez pu prendre martel en tête.
Lucile, à mon avis, vous montre assez d’amour
Dernièrement, Charlus a dîné chez la princesse de Guermantes ; je ne sais pas comment on a parlé de vous. M. de Norpois leur aurait dit — c’est inepte, n’allez pas vous mettre martel en tête pour cela, personne n’y a attaché d’importance, on savait trop de quelle bouche cela tombait.
Marcel Proust, À la recherche du temps perdu
Moi, j’aurais martel en tête !
Eugène Manuel, Les ouvriers
Le chagrin est trop lourd
Ah ! chantons jour et nuit,
Le voyage est si court !
Il me frictionne brièvement la nuque, me donne l’impression de rêver — Ne te mets donc pas martel en tête. Concentre-toi. Je suis là. Et puis il se tourne vers l’horizon, vigilant. Fin de la communication. Je luis sais gré de ne pas attendre une réponse ou un commentaire de ma part. Il est là, à mes côtés, j’avais remarqué, c’est à cette heure mon plus grand tourment. Que je ne me mette pas martel en tête ; j’aimerais bien. Mais « martel en tête » est en la circonstance une expression sous-dimensionnée. Je fais mine de faire comme Louis, mon père. Je considère le panorama. Silencieux et inquiet.
Michel Drouard, Micron noir
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