« Suivant » ou « suivants » ?
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« Je vous transmets les documents suivants. »
Nous abordons encore une fois une difficulté d’accord en français. Dans cet article, on se demande s’il faut ou non accorder « suivant ». Faut-il écrire « les documents suivant » (singulier) ou « les documents suivants » (pluriel) ?
Dans ce cas, tout dépend de la nature du mot « suivant ». S’il est un adjectif ou un nom commun, alors on l’accorde en genre et en nombre. S’il est un participe présent ou préposition, alors il ne s’accorde pas.
On accorde « suivant » quand il est un adjectif ou un nom commun
Lorsque « suivant » est un adjectif : le mot « suivant » peut-être un adjectif, qui qualifie quelque chose « qui suit », c’est-à-dire « qui se trouve, qui vient, qui se produit immédiatement après, derrière, à la suite d’autre chose » (TLFi). Comme tout adjectif, « suivant » s’accorde alors en genre et en nombre.
Exemples :
- Le document suivant est incompréhensible.
- Les éléments suivants sont rédigés en chinois.
- Les traductions suivantes pourront aider à comprendre.
Voulez-vous regarder les documents suivants, s’il vous plaît ? Mais certainement.
Paul Thomas, L’espion
Il revint la nuit suivante et la suivante, en fait, toutes les nuits de l’été. C’était un professeur habile et j’étais un élève zélé, aussi j’en arrivai à gratter des airs joyeux avec presque autant d’aisance que lui.
Marc Behm, La Vierge de Glace
Lorsque « suivant » est un nom commun : le mot « suivant » peut aussi être un nom commun. Dans ce cas, on accorde selon qu’il y a plusieurs suivants et selon le genre du suivant. Le nom commun « suivant » désigne la personne qui en accompagne une autre pour l’assister ou la servir. Quand on parle d’une femme « suivante », alors il s’agit, jusqu’au XIXe siècle, d’une dame de compagnie ou d’une femme de chambre, d’une servante. À noter que cet usage est devenu très rare.
Exemples :
- Au suivant !
Il est venu [à l’Assemblée], sans aucun doute avec des suivants (…) mais il doit s’avancer seul et les laisser à distance.
Delacroix, Journal, 1854
Qu’a donc fait Philippe [Louis-Philippe] pour le pays ?… Il a passé son temps à dégrader la patrie en la faisant la suivante de l’Angleterre, en la livrant en otage.
Chateaubriand, Mémoires
« Suivant » ne s’accorde pas quand il est un participe ou une préposition
Lorsque « suivant » est un participe présent : « suivant » peut aussi être le participe présent du verbe « suivre ». Dans ce cas, il ne s’accorde pas. Pour savoir s’il s’agit d’un participe présent, vous pouvez remplacer « suivant » par le participe d’un autre verbe, par exemple « accompagnant ». Si la phrase conserve son sens, alors il s’agit bien d’un participe.
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Exemples :
- C’est en suivant ma fille que j’ai découvert cette maison dans les bois.
- Suivant le cours de ma pensée, j’ai découvert un nouveau théorème mathématique.
La route tourne beaucoup en suivant la côte, et ici il y a une drôle de lueur qui fait entrevoir la mer.
J. M. G. Le Clézio, Voyages de l’autre côté
Lorsque « suivant » est une préposition : Enfin, « suivant » peut être une préposition, qui ne s’accorde pas non plus. Dans ce cas, il signifie « selon, conformément à, en raison de ».
Exemples :
- Suivant Socrate, c’est grâce à la discussion qu’on peut atteindre la vérité.
- Il faut travailler suivant ses forces.
Tout d’un coup, suivant les règles de la danse, Adrienne se trouva placée seule avec moi au milieu du cercle.
Gérard de Nerval, Filles du feu, Sylvie
Il ne voyait jamais que le pire côté des choses se faisant à tout propos l’avocat du diable, suivant une expression de son vieux cocher.
Balzac, Le Lys dans la vallée
Enfin, on peut analyser les occurrences du mot selon sa classe grammaticale avec les données de Google Ngram. Attention cependant, Google Ngram ne trouve pas d’occurrence pour « suivant » en tant que nom commun, qui est certainement comptabilisé en tant qu’adjectif.
J’espère que cet article vous a été utile pour ne plus faire cette erreur d’accord. Pour prolonger votre lecture, vous pouvez consulter toutes les définitions du mot « suivant » dans notre dictionnaire.
