« À toutes fins utiles » ou « à toute fin utile » ?
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« Je vous donne les nouvelles du jour, à toutes fins utiles. »
Certaines expressions françaises créent des difficultés car on ne sait pas s'il faut les écrire au singulier ou au pluriel. C'est le cas de « à toute(s) fin(s) utile(s) » et plus généralement des locutions formées avec « tout ». Alors faut-il écrire cette expression au singulier ou au pluriel ? Nous vous expliquons tout dans cet article. Bonne lecture !
Faut-il écrire « à toutes fins utiles » ou « à toute fin utile » ?
On écrit généralement « à toutes fins utiles » : cette locution est écrite au pluriel dans les principaux dictionnaires de référence (Académie française, Robert, Larousse, TLFi etc.), qui estiment que c'est une expression figée, c'est-à-dire qu'on ne peut l'écrire qu'au pluriel. Il est donc conseillé d'écrire « à toutes fins utiles ». Cette locution signifie « au cas où ce serait utile, pour que cela serve s’il y en a besoin. »
Cependant, certains linguistes, certes minoritaires, estiment qu'il est tout à fait possible d'écrire « à toute fin utile » au singulier. Par exemple, on trouve dans le Littré, la locution « à toute fin » écrite au singulier. Ainsi, pourquoi l'ajout de l'adjectif « utile » entraînerait une mise au pluriel de toute la locution ? On trouve donc parfois cette expression au singulier, comme dans cette chronique publiée dans la Revue des Deux Mondes au début du XXe siècle :
Nous ne serions pas surpris qu’elle se contentât de renvoyer ses dossiers au ministre de la Justice à toute fin utile, et de condamner les Chartreux.
Francis Charmes, Chronique de la quinzaine, histoire politique, Revue des Deux Mondes, 1904
Vous avez donc le choix entre les deux formes, même si celle au pluriel « à toutes fins utiles » est largement majoritaire dans l'usage :
Exemples d'utilisation de « à toutes fins utiles »
Serait-elle seule ? À toutes fins utiles, je m'étais préparé un prétexte. J'étais censé chercher un certain Esposito. Un maçon.
Félicien Marceau, Les Ingénus
Aussi les excursionnistes prudents emportent-ils dans leur nécessaire de toilette quelques bobines mercières à toutes fins utiles. Ceux qui n'emportent rien finissent tout de même par s'en sortir, mais à quel prix.
Raymond Queneau, Morale élémentaire
Cela dit, et vu les perspectives d'une trésorerie élargie, je me permets de vous signaler, à toutes fins utiles, que je rêve depuis longtemps d'un grand cou d'oie que je dégusterais solitairement tout en lisant quelque ouvrage de valeur !
Albert Cohen, Les Valeureux
J'avais reçu une feuille de route pour Sedan, où l'état-major du corps de cavalerie Sordet m'attendait, à toutes fins utiles, en qualité d'interprète.
François Sureau, La corruption du siècle
J'ai été objet des persécutions toute ma vie, j'ai des documents médicaux qui le prouvent, qui reconnaissent à toutes fins utiles que je suis un persécuté.
Romain Gary, La vie devant soi
J'espère que cet article vous aidera à comprendre pourquoi on trouve généralement cette expression au pluriel et non au singulier. N'hésitez pas à prolonger votre lecture en parcourant notre section dédiée aux difficultés d'orthographe en français.
