« Certain » ou « certains » ?

« Il est certain que certains d'entre vous ont fait une erreur. »

J'étais en proie au doute sur l'accord en nombre de « certain » lors de la rédaction d'une lettre. À cela s'ajoute la difficulté du double sens de « certain » selon qu'on utilise ce mot en tant qu'adjectif ou pronom indéfini. Alors faut-il écrire « certain » ou « certains » ? On vous explique tout dans cet article. Bonne lecture !

On écrit « certain » ou « certains » ?

« Certain » le pronom indéfini : lorsqu'on écrit le pronom indéfini « certain », on l'utilise pour désigner une partie d'un ensemble. « Certain » exprime l'indétermination à propos de l'identité, la quantité ou la qualité du sujet. Ce pronom indéfini s'accorde en genre et en nombre. S'il y a plusieurs personnes ou objets désignés, alors on écrira « certains » avec un -s (on écrira « certains d'entre vous » et non pas « certain d'entre vous »). Une astuce consiste à remplacer par « quelque/quelques-uns », si cela est possible, vous utilisez bien le pronom indéfini.

Exemples :

Gilbert se prit à penser qu'il ne lui déplaisait pas. Il en conçut un certain orgueil, mais un plaisir modéré.

Arland, L'Ordre, 1929

La famille, d'où chacun émane, appartient toujours à une cité quelconque, et même à une certaine église. Mais ce dernier lien étant plus faible, il comporte plus de variations, quoiqu'elles ne soient jamais arbitraires.

Comte, Catéchisme positiviste, 1852

Je me suis permis de lire une certaine lettre que tu as toujours avec toi. Elle est joliment bien tournée.

Claudel, L'Ours et la lune, 1919

Il y a certains silences qui vous attirent, vous fascinent, on a envie de jeter n'importe quoi dedans, des paroles...

Bernanos, Journal d'un curé de campagne, 1936

Il ne restait plus que quelques jeunes gens et certains de ses amis pour continuer à le défendre.

Ramuz, La Grande peur dans la montagne, 1926

Elle avait cette élégance subtile qui s'attache à certaines.

E. Estaunié, La Vie secrète, 1908

« Certain » l'adjectif : l'adjectif « certain » a un sens différent : « qui ne fait pas de doute, qui est conforme aux critères de la vérité ». Pour savoir si vous avez affaire à l'adjectif et non au pronom indéfini, vous pouvez remplacer par son synonyme « sûr », « ce qui est sûr », « être sûr de quelque chose » (voir notre article sur la différence entre « sur » et « sûr »). L'adjectif s'accorde aussi en genre et en nombre.

Exemples :

C'est un ciel d'Italie tout d'azur, avec un horizon net et arrêté ; pas un nuage, pas une vapeur : le bleu pur et les lignes certaines.

Sainte-Beuve, Causeries du lundi, 1851-62

Qu'il ne m'eût pas donné, par ce triste attentat / Un gage trop certain des malheurs de l'Etat / Son crime seul n'est pas ce qui me désespère.

Racine, Britannicus

Du moins, en passant des années à débrouiller le grimoire laissé par Vinteuil, en établissant la lecture certaine de ces hiéroglyphes inconnus, l'amie de Mlle Vinteuil eut la consolation...

Proust, La Prisonnière, 1922

...les fanaux agités des vaisseaux, le phare immobile du couvent, humble, mais certain, et dirigeant sans périls la religieuse à une terre céleste.

Chateaubriand, Génie du Christianisme, 1803

Ce contemplateur [V. Hugo] nous enseigne qu'il n'y a pas que le chair, le certain, le fixe, l'isolé : il nous restitue le mystère, le changement, la solidarité de tout être et de toutes choses.

Barrès, Les Déracinés, 1897

Vous savez désormais la différence de sens entre l'adjectif et le pronom indéfini « certain ». Les deux s'accordent en genre et en nombre, n'hésitez donc pas à apposer un -s s'il s'agit de plusieurs personnes ou objets. Pour prolonger votre lecture, vous pouvez parcourir notre section des autres petites règles d’orthographe.

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