« Perpétrer » et « perpétuer » : quelle différence ?
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« Pour perpétuer sa légende d’assassin, il a perpétré un autre crime. »
Les mots « perpétrer » et « perpétuer » sont des paronymes, des mots à la prononciation et à la graphie similaires, qui n’ont pourtant pas le même sens. Dans cet article, on vous explique comment bien différencier « perpétrer » et « perpétuer », pour éviter des confusions de sens et des erreurs d’orthographe. Bonne lecture !
Quelle différence de sens entre « perpétrer » et « perpétuer » ?
On écrit « perpétrer » : le mot « perpétrer » vient du latin perpetrare (« achever, mener à terme »). Il est synonyme de « faire ; accomplir » mais a pris une connotation péjorative au fil du temps. En effet, aujourd’hui, on emploie généralement « perpétrer » pour parler de la réalisation d’un délit, d’un acte malfaisant ou criminel. Voir toutes les définitions de perpétrer >
Exemples :
- Le crime a été perpétré dans la chambre de la victime.
- Perpétrer un viol est la pire des abominations !
On écrit « perpétuer » : le mot « perpétuer » vient du latin perpetuare. (« continuer »), verbe dérivé de perpetuus (« continu, perpétuel »). Il désigne l’action de faire de durer quelque chose indéfiniment ou très longtemps. On l’utilise souvent à propos de souvenirs ou de traditions. Voir toutes les définitions de perpétuer >
Par ailleurs, le verbe « perpétuer » peut s’écrire à la forme pronominale (« se perpétuer ») et signifie alors « durer, se maintenir ».
Exemples :
- Grâce à cet épitaphe, il souhaite perpétuer son souvenir.
- Comme chaque année, nous organisons ce repas pour perpétuer la tradition familiale.
- Le savoir-faire des vignerons français se perpétue de génération en génération.
Attention donc de ne pas confondre ces paronymes, qui n’ont pas du tout le même sens !
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Exemples d’usage de « perpétrer » et « perpétuer » dans la littérature
Quelles machinations ces personnages surgis de quelque palais baroque où l’Histoire les tenait en réserve vont-ils perpétrer contre le trop idéaliste et romantique ambassadeur Jean Danthès ?
Romain Gary, Europa, Préface
Un lieu commun nous enseigne que Cervantès les aurait tués. La seule main d’un manchot aurait-elle pu perpétrer pareil génocide ?
Mario Vargas Llosa, En selle avec Tirant le Blanc
Il ne faut promettre et donner
Paul Éluard, Poésie ininterrompue
La vie que pour la perpétuer
Comme on perpétue une rose
En l’encerclant de mains heureuses.
L’art révèle le transitoire comme absolu et comme l’existence transitoire se perpétue à travers les siècles, il faut aussi qu’à travers les siècles l’art perpétue cette révélation qui ne sera jamais achevée.
Simone de Beauvoir, Pour une morale de l’ambiguïté
Vous savez désormais différencier ces deux mots. Pour prolonger votre lecture, découvrez notre guide sur les paronymes en français.
